Laktoferyna wydaje się być podfrakcją serwatki o najlepiej udokumentowanym działaniu przeciwwirusowym, przeciwbakteryjnym, przeciwnowotworowym i modulującym/wzmacniającym odporność. Kiedy mówimy o serwatce, w rzeczywistości odnosimy się do złożonego białka składającego się z wielu mniejszych podfrakcji białkowych (peptydów). Wiele z tych podfrakcji występuje tylko w bardzo niewielkich ilościach w mleku krowim, zwykle w ilości mniejszej niż 1%. Na przykład laktoferyna stanowi tylko 0,5% do 1% lub mniej białka serwatkowego pochodzącego z mleka krowiego. Z drugiej strony, mleko matki zawiera do 15% laktoferyny.

1. Laktoferyna pomaga podnieść odporność.

Laktoferyna koncentruje się w jamie ustnej, gdzie wchodzi w bezpośredni kontakt z patogenami (tj. wirusami, bakteriami itp.) i zabija lub znacznie tłumi te patogeny poprzez szereg różnych mechanizmów. W rzeczywistości istnieją specyficzne receptory dla laktoferyny znajdujące się na wielu kluczowych komórkach odpornościowych, takich jak limfocyty, monocyty i makrofagi, i wiadomo, że są one bezpośrednio zaangażowane w regulację aktywności komórek naturalnych zabójców (NK).

2. Funkcja przewodu pokarmowego.

Stwierdzono, że znacznie zmniejsza ogólnoustrojowe i jelitowe stany zapalne, między innymi w takich stanach jak nieswoiste zapalenie jelit. Zwierzęta poddane działaniu różnych patogenów, o których wiadomo, że powodują zarówno ogólnoustrojowe, jak i jelitowe stany zapalne i uszkodzenia, wykazują znacznie większą odporność i zmniejszony stan zapalny, gdy są karmione laktoferyną.

3. Działanie przeciwwirusowe

Stwierdzono, że laktoferyna zarówno bezpośrednio, jak i pośrednio hamuje kilka wirusów wywołujących choroby u ludzi. Na przykład, badania in vitro (w probówce) wykazały, że laktoferyna silnie hamuje HIV (wirus uważany za wywołujący AIDS). Dokładne znaczenie kliniczne tych informacji nie zostało jeszcze wyjaśnione, ale laktoferyna może być wyjątkowo skutecznym, nietoksycznym związkiem w walce z wirusami, które powodują śmierć i zły stan zdrowia u ludzi

Nauka bada laktoferynę w poszukiwaniu potencjalnego leczenia i narzędzi diagnostycznych w szerokim zakresie ludzkich dolegliwości. Oczekuje się, że pojawią się dalsze badania dotyczące tego bioaktywnego peptydu.

Jedno z badań zatytułowane "Laktoferyna i przeciwciała przeciwko laktoferynie: Effects of iron loading of lactoferrinon albumin extravasation in different tissues in rats" (Erga KS, Peen E, Tenstad O, Reed RK) wykazało, że laktoferyna pozbawiona żelaza, ale nie nasycona żelazem, może chronić tkankę płucną podczas uwalniania reaktywnych form tlenu. In vivo tylko laktoferyna pozbawiona żelaza zmniejszała hiperprzepuszczalność zapalną w tkance płucnej myszy i szczurów. Chociaż jest to interesujące, potrzebne są dodatkowe badania, aby potwierdzić ochronną rolę laktoferyny w płucach, które zostały uszkodzone w okresach hiperzapalnych.

Badanie opublikowane w wydaniu Journal of Cell Biochem z grudnia 2000 r. (15;79(4):583-593) wykazało, że laktoferyna jest zaangażowana w regulację limfocytów CD4, które są niezbędne dla zdolności organizmu do zwalczania chorób. Powszechnie wiadomo, że laktoferyna jest bezpośrednio związana z odpowiedzią immunologiczną gospodarza, a to badanie może być kolejnym elementem układanki związanej z połączeniem laktoferyny z układem odpornościowym.